Oltre il BMI: perché la percentuale di grasso corporeo potrebbe essere una misura migliore dell'obesità

BMI è stato per decenni la metrica standard usata per definire sovrappeso e obesità. È semplice, veloce e ampiamente usato in ambito clinico. Ma nuove ricerche nella stima della composizione corporea suggeriscono che passare dal BMI a misure più dirette, come la percentuale di grasso corporeo (BF%), potrebbe migliorare come valutiamo e gestiamo l'obesità (Potter et al., 2024).

Questo articolo spiega la differenza tra BMI e BF%, perché BF% può essere più accurato e cosa potrebbero significare le nuove soglie di BF% per definire sovrappeso e obesità.

Definizione rapida: BMI vs BF%

BMI (Indice di Massa Corporea)

Un rapporto peso-altezza usato per classificare lo stato di peso.

BF% (Percentuale di Grasso Corporeo)

Una misura di quanto del tuo corpo è costituito da grasso.

Non sono la stessa cosa. Due persone possono avere lo stesso BMI e composizioni corporee molto diverse.

 

Sezione 1: Comprendere il BMI

Il BMI si calcola dividendo il peso di una persona in chilogrammi per il quadrato della sua altezza in metri (kg/m²) (National Heart, Lung, and Blood Institute, 2023).

Categorie di BMI usate nella pratica clinica:

Sottopeso: BMI < 18,5

Peso normale: BMI 18,5–24,9

Sovrappeso: BMI 25–29,9

Obesità: BMI ≥ 30

I professionisti sanitari spesso usano il BMI come strumento di screening per stimare il grasso corporeo e valutare i rischi per la salute legati al peso. È comodo, ma ha importanti limitazioni (Nuttall, 2015).

Dove il BMI può risultare insufficiente

1. Non distingue la massa grassa dalla massa muscolare o ossea.

2. Non riflette dove il grasso è immagazzinato nel corpo.

3. Può essere meno accurato per atleti, anziani o alcuni gruppi etnici.

Ecco perché il BMI può classificare erroneamente le persone. Qualcuno con una massa muscolare elevata può essere etichettato come sovrappeso o obeso nonostante abbia una bassa percentuale di grasso corporeo. Un'altra persona può rientrare in una fascia di BMI “normale” pur avendo un alto livello di grasso corporeo e rischi per la salute associati.

Una critica chiave è anche storica. Il BMI è stato introdotto quasi due secoli fa da un matematico belga e non è stato originariamente progettato come strumento diagnostico medico.

Quanto può essere grande il divario?

Uno studio recente di Visaria et al. (2023) ha confrontato la prevalenza dell'obesità utilizzando BMI e BF% e ha trovato una differenza sorprendente:

Per BMI: il 36% degli adulti classificati come obesi

Per BF%: il 74% degli adulti classificati come obesi

 

Sezione 2: Il caso della percentuale di grasso corporeo (BF%)

Il BF% misura direttamente la proporzione di grasso nel corpo. Fornisce un quadro più chiaro della composizione corporea separando la massa grassa dalla massa magra. Modi pratici per stimare il BF% stanno diventando più accessibili e più precisi, inclusa la analisi dell'impedenza bioelettrica (BIA)

La BIA stima la massa grassa inviando una corrente elettrica a bassa intensità attraverso il corpo e analizzando come questa attraversa i diversi tessuti (Lyons-Reid et al., 2020).

Misurazioni delle pliche cutanee

Questo metodo utilizza plicometri per misurare lo spessore delle pliche cutanee in diversi siti per stimare il grasso sottocutaneo (Silveira et al., 2020).

Scansione DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia)

La DEXA utilizza raggi X a bassa dose per distinguere ossa, tessuto adiposo e massa magra. Fornisce misurazioni precise di BF% e densità ossea (Chaves et al., 2022; Laskey, 1996).

Sezione 3: Nuove soglie di BF% per sovrappeso e obesità

Ricerche recenti suggeriscono che i cut-off clinicamente significativi di BF% per sovrappeso e obesità potrebbero essere:

Per gli uomini

Sovrappeso: 25% di grasso corporeo

Obesità: 30% di grasso corporeo

Per le donne

Sovrappeso: 36% di grasso corporeo

Obesità: 42% di grasso corporeo

Queste soglie riflettono differenze nella composizione corporea basate sul sesso e mirano a catturare meglio l'accumulo di grasso non salutare (Potter et al., 2024).

Sezione 4: Perché il BF% potrebbe essere la metrica migliore

Misurazione più diretta

Il BF% misura il grasso stesso, che è il tessuto più strettamente collegato a molti rischi legati all'obesità.

Collegamento più stretto con gli esiti di salute

Le soglie di BF% sono legate alla prevalenza della sindrome metabolica, una comorbidità chiave legata all'obesità che include il rischio cardiovascolare.

Più personalizzato

Il BF% tiene conto delle differenze nella massa muscolare e nella composizione corporea che l'IMC non può rilevare.

Soglie specifiche per sesso

Uomini e donne possono essere valutati utilizzando soglie che riflettono reali differenze biologiche.

Più focalizzato sulla salute

Il BF% si allinea più strettamente con esiti come il rischio cardiometabolico, che è direttamente influenzato dall'eccesso di grasso corporeo.

Sezione 5: Limitazioni da tenere a mente

Nessun accordo globale universale

Non esiste ancora un consenso completo sulle soglie di BF% tra le diverse popolazioni.

Variazione per età e sesso

La %GC cambia naturalmente con l'età e differisce per sesso, il che può richiedere intervalli di riferimento separati.

Sensibilità della misurazione

Alcuni metodi, in particolare la BIA, sono influenzati dall'idratazione, dall'assunzione recente di cibo e dall'attività fisica, fattori che possono influire sulla precisione.

Conclusione

Evidenze recenti suggeriscono che passare dall'IMC alla %GC potrebbe rappresentare un grande passo avanti nel modo in cui sovrappeso e obesità sono definiti e gestiti. Con soglie proposte del 25% e 36% di GC per il sovrappeso in uomini e donne, e del 30% e 42% per l'obesità, i professionisti della salute potrebbero offrire strategie più precise e personalizzate per la gestione dell'obesità.

Con il continuo miglioramento e la maggiore accessibilità degli strumenti per la composizione corporea, la %GC è sempre più considerata una misura preferita per valutare e gestire l'obesità (Potter et al., 2024).

Riferimenti

Chaves, L.G.C. de M., et al. (2022). Valutazione della composizione corporea tramite densitometria total body: cosa dovrebbero sapere i radiologi. Radiologia Brasileira, 55, 305–311. doi:10.1590/0100-3984.2021.0155-en.

Jayedi A, et al. (2020). Grasso centrale e rischio di mortalità per tutte le cause: revisione sistematica e meta-analisi dose-risposta di 72 studi di coorte prospettici. BMJ. 2020;370.

Laskey, M.A. (1996). Assorbimetria a raggi X a doppia energia e composizione corporea. Nutrition, 12(1), 45–51. doi:10.1016/0899-9007(95)00017-8.

Lyons-Reid, J., et al. (2020). Analisi di bioimpedenza elettrica—Uno strumento semplice per quantificare la composizione corporea nell'infanzia? Nutrients, 12(4). doi:10.3390/nu12040920.

National Heart, Lung, and Blood Institute (2023). Calcola il tuo BMI.

Nuttall, F.Q. (2015). Indice di massa corporea. Nutrition Today, 50(3), 117–128. doi:10.1097/nt.0000000000000092.

Potter, A.W., et al. (2024). Definizione di sovrappeso e obesità tramite percentuale di grasso corporeo invece dell'indice di massa corporea. The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, dgae341. doi:10.1210/clinem/dgae341.

Silveira, E.A., et al. (2020). Valutazione della percentuale di grasso corporeo tramite equazione delle pliche cutanee, bioimpedenza e densitometria negli anziani. Archives of Public Health, 78(1). doi:10.1186/s13690-020-00449-4.

Visaria, A., et al. (2023). Prevalenza dell'obesità basata sulla percentuale di grasso corporeo rispetto all'indice di massa corporea. Presentato a ENDO 2023, riunione annuale della Endocrine Society, Chicago, IL.